Снежных барсов в регионах их обитания уничтожали как пастухи, которые беспокоились за свои стада, так и браконьеры для китайской медицины- считается что кости ирбисов обладают целебными свойствами. Сейчас популяция составляет, по разным оценкам, от 4000 до 5500 экземпляров.

Незаконная, но финансово привлекательная охота за шерстью снежного барса существенно сократила его популяцию. На чёрных рынках Азии шкура этого зверя может принести до 60 тысяч долларов. Во всех странах своего существования, снежный барс поставлен под охрану государства, но браконьерство угрожает ему по-прежнему. В последнее время количество ирбисов слегка возросло и составляет сегодня около шести тысяч особей, после того как в 1960-х их оставалась всего тысяча.